今年的空调行业收获颇丰,在全国很多地区持续高温的作用下,空调市场异常火爆,一些领先品牌甚至出现供货不足的状况,这也让格力和美的两家巨头的专利战更加吸引眼球。这个夏天,格力美的就相互提起了四起空调专利侵权诉讼,累计索赔金额总计近亿元。
“不选价格战,那就只能选择技术战,专利战在所难免。”有业内人士表示,从过去的价格战向专利战转变,凸显了格力和美的在常规价格战难以为继的情况下,通过专利战寻求更多市场空间。
市场天花板引发白热化竞争
国内空调市场从7月开始重拾旺销行情,2017年度空调行业的高增长已成定局,预计国内市场的年度出货量接近8000万台,大量空调品牌的销售规模都创下了历史新高。
据产业在线数据披露,2017年6月空调行业销量1413万台,同比增长41.4%,其中出口458万台,同比增长7.3%,内销955万台,同比增长66.8%。其中,格力6月销量同比增长39%,出口同比增长5.3%,内销同比增长55.0%;美的销量同比增长79.5%,出口同比增长13.3%,内销同比增长192.9%。尽管7月份的统计数据还没出来,但7月炎热的天气带来需求的提升,有望使空调行业增速继续超预期。
值得注意的是,今年3月,整个空调行业总库存还高达4000万台。入5月后持续的高温天气让空调销售走热,也逐渐化解了行业高库存的压力。
不过,从长期趋势看,整个空调行业的增速将是向下走的。从国内空调市场近三十年的历史看,大年之后是小年属常态,连续两个年度出现大行情仅有两次,但从来没有连续三个大年。因此,未来一年出现需求稳定甚至是下滑是一个大概率事件。
增量萎缩迫使挤压式增长
同为国内家电巨头,格力和美的恩怨由来已久,近几年更是频繁互怼,火药味十足。其背后是国内空调市场增量空间的不断萎缩。
根据产业在线数据,2016年格力家用空调国内市场占有率达到42.73%;美的集团2016年年报显示,美的空调产品线下零售额占有率为23.9%,排名第二。奥维云网发布的2016年空调市场年度分析报告显示,格力、美的、海尔为线下第一阵营的品牌格局稳固。
从整个行业格局看,在2000年左右,中国空调企业大约有400家,而目前市场上知名的只剩10多个空调品牌。空调行业寡头垄断的竞争态势已基本形成,行业龙头企业的竞争日渐白热化。
中怡康市场研究公司品牌中心总经理左延鹊表示,“国内市场留给格力、美的两大巨头的蛋糕是有限的,要想在份额上取得增长就必须从对手处掠取,形成挤压式增长,这让两者面临激烈的正面竞争。”
今年夏天,格力、美的展开了你来我往的“专利”攻击:6月19日,格力起诉美的和其销售公司北京天昂伟业,称美的“制冷王”系列空调侵害其实用新型专利,索赔5000万元;6月21日,美的空调起诉格力空调侵犯其“轴流风轮”的发明专利,要求格力即刻停止相关侵权行为,并支付侵权赔偿金等费用3000万元;6月26日,美的空调起诉格力空调侵犯其两项实用新型专利,要求格力停止侵权行为,并合计向格力索赔1000万元。
在空调乃至白电领域,行业竞争激烈,专利成为了主要“卖点”之一,格力、美的、海尔均在提及自身企业竞争力的时候着重提及了专利。身处业已成熟的空调产业,专利早已成为空调厂商的又一个常用竞争武器。
此次格力和美的密集的专利大战,则是建立在双方都拥有庞大的专利池基础上,是势均力敌的对手。据公开资料显示,截至2016年,美的累计拥有授权专利已达26000余件,其中2016年全集团申请的发明专利5562件。截至2016年底,格力累计总授权专利达15862件,2016年全年申请专利5976项,其中发明专利3662项,授权发明专利871件。
奥维云网(AVC)研究院院长张彦斌认为,打专利战客观上可以起到吸引眼球作用,或许可达到投放几千万元广告费都达不到的广告效应。拥有数量庞大的高质量专利,既是一家企业科研和技术创新能力的肌肉秀,也是一个品牌在市场竞争力的体现。知识产权的竞争,是更高级别的商业竞争。这也从一个侧面说明,中国家电业的竞争已经告别最原始的口水战,脱离最原始的排名之争,转而追求有技术含量的较量。
其实,在消费电子领域,专利已经成为企业间竞争的有力武器之一。专利已不仅仅是一个法律问题,而是逐渐演变成了企业商业竞争的策略之一,成为影响游戏结果的一个新的筹码。
某知识产权服务机构副总裁王剑锋认为,“价格战无疑是伤敌八百、自损一千的行为。不选价格战,专利战在所难免。随着市场竞争越发激烈,空调领域的专利大战只会愈演愈烈。”
